Lajt Jagami, sjajan, a ipak neostvaren japanski student. Jednog dana, misteriozna sveska pada u njegov svet i on je podiže. Iz hira, on isprobava uputstva koja se nalaze na njegovim stranicama i otkriva da može da ubije koga hoće, kako god želi, tako što će upisati njegovo ime i (opciono) uzrok smrti u Death Note.

Iako je u početku užasnut svojim postupcima, Lajt racionalizuje da može da koristi Death Note kao silu za dobro čišćenjem trulih i korumpiranih elemenata društva, stvarajući tako svet bez zločina i nasilja. Uskoro se javlja kult oko misterioznog ubice koji ubija kriminalce širom zemlje, krsteći ga Kira. Njegove akcije ubrzo privlače pažnju međunarodne policijske zajednicei najvećeg detektiva na svetu, enigme od čoveka poznatog samo kao L, koji je sada ozbiljno zabrinut zbog ubistava osvetnika.

L postaje odlučan da reši misteriju Kire i njegovog nemogućeg metoda ubijanja, koristeći sve agresivnije i rizičnije strategije da dobije informacije koje želi. U međuvremenu, Lajt se uvija u ludilo dok ga obuzimaja njegova egomanijalna "Kira" persona i njegova očajnička potreba da ostane korak ispred L-ove istrage. To je igra mačke i miša koju nijedan ne sme da izgubi i obojica žele da pobede po svaku cenu.